No início dos anos 2000, a Ford acertou em cheio. Enquanto a maior parte das montadoras apostava nos monovolumes para atender às famílias brasileiras, a marca americana lançou, em 2003, o EcoSport, primeiro SUV compacto produzido no Brasil e desenvolvido de acordo com as necessidades do consumidor nacional. Em vez dos grandes utilitários importados que dominavam o imaginário de quem sonhava com um SUV, a Ford criou um modelo menor, mais acessível e baseado na plataforma do Fiesta, o que permitiu acelerar seu desenvolvimento e produção.
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Enquanto Mercedes-Benz Classe A, Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Fiat Idea e Chevrolet Meriva disputavam a preferência dos consumidores, a Ford surgiu com uma proposta diferente. O EcoSport oferecia visual aventureiro, posição de dirigir elevada e uma imagem muito mais próxima dos utilitários esportivos que faziam sucesso no exterior. O resultado foi imediato: o modelo conquistou rapidamente o mercado brasileiro e passou a vender em volumes muito superiores aos dos monovolumes concorrentes.
Lançado em 2003, o EcoSport era oferecido com três opções de motorização: 1.0 Supercharger Zetec Rocam de 95 cv, 1.6 Zetec Rocam de 98 cv, e o 2.0 Duratec de até 143 cv. A estratégia da Ford com a versão 1.0 era bastante clara. Na época, veículos equipados com motores de até um litro se beneficiavam de alíquotas reduzidas de IPI e ICMS, permitindo preços mais competitivos ao consumidor final.
Os executivos da marca acreditavam que um SUV compacto com preço próximo ao de um carro popular teria enorme aceitação no mercado. A expectativa era que o EcoSport 1.0 vendesse em volumes elevados, aproveitando tanto o sucesso do segmento quanto os incentivos fiscais oferecidos aos modelos de menor cilindrada.
O consumidor brasileiro realmente havia se apaixonado pelos SUVs, e a Ford teve mérito ao perceber essa tendência antes dos concorrentes. O problema é que quem desejava um utilitário esportivo não queria um motor 1.0 sob o capô. Naquele momento, motores dessa cilindrada estavam fortemente associados aos carros de entrada, comprados principalmente por quem buscava economia e baixo custo de aquisição.
Mesmo equipado com compressor mecânico para aumentar potência e torque, o pequeno Zetec Rocam não conseguia mudar essa percepção. O comprador de um SUV queria desempenho compatível com a imagem do veículo, independentemente de seu tamanho.
Além disso, a diferença de preço entre as versões não era tão grande. Na época do lançamento, o EcoSport 1.0 Supercharger custava cerca de R$ 31 mil, enquanto a versão 1.6 era vendida por aproximadamente R$ 35 mil. Em troca desse valor adicional, o consumidor levava para casa um carro com desempenho superior, respostas mais rápidas ao acelerador e até consumo mais equilibrado em determinadas situações de uso. Diante desse cenário, a escolha do mercado foi praticamente automática: tradição e confiabilidade do motor 1.6.
Enquanto o EcoSport se consolidava como um dos maiores sucessos comerciais da Ford no Brasil, a versão 1.0 Supercharger seguia um caminho completamente diferente. As vendas foram muito baixas e o modelo nunca conseguiu conquistar a confiança dos consumidores. Após apenas três anos de mercado, a Ford decidiu encerrar sua produção em 2006. O EcoSport 1.0 saiu de linha de forma discreta e sem deixar sucessores.
Para complicar ainda mais sua trajetória, o sistema Supercharger exigia alguns cuidados específicos de manutenção. O compressor mecânico utilizava lubrificação própria e muitos proprietários e oficinas desconheciam as recomendações corretas de manutenção. Com o passar do tempo, não foram raros os casos de desgaste prematuro do conjunto, aumento excessivo de ruídos, perda de desempenho e crescimento significativo do consumo de combustível.
Assim, a versão que nasceu para ser a mais acessível da linha acabou se transformando em uma das menos desejadas. O EcoSport tornou-se um enorme sucesso de mercado, mas sua configuração 1.0 Supercharger entrou para a história como uma experiência que não encontrou sintonia com o perfil do consumidor brasileiro da época. Mais um capítulo curioso da indústria automobilística nacional.
