A Honda Racing Corporation dos Estados Unidos (HRC US) lançou o HRC Heritage Racing Program, uma operação oficial de venda, restauração e suporte técnico de carros de corrida históricos das marcas Honda e Acura. São máquinas que venceram em circuitos como Le Mans, Sebring, Daytona e Laguna Seca. Não se trata de réplicas nem de carros de exposição: são os exemplares originais que correram e ganharam.
Os primeiros carros à venda
O primeiro modelo colocado à venda é o Acura ARX-01a número 26, com a pintura da XM Satellite Radio usada pela equipe Andretti Green Racing. Equipado com motor V8, foi o primeiro protótipo de longa duração desenvolvido especificamente pela Acura e também o primeiro carro e motor projetados pela HRC em solo americano.
Em sua estreia, o protótipo venceu a classe LMP2 nas 12 Horas de Sebring de 2007, com Dario Franchitti, Bryan Herta e Tony Kanaan ao volante.
Também está disponível o Acura NSX GT3 chassi número 5, apontado pela HRC como o NSX GT3 mais vitorioso da história. Entre 2017 e 2023, o carro somou:
- 38 vitórias de classe na IMSA e na SRO;
- dois títulos de construtores;
- cinco títulos de pilotos;
- quatro títulos de equipes.
O diferencial está no pós-venda
O ponto central do programa não é a venda em si, mas o que vem depois dela. Cada carro é desmontado por completo nas instalações da HRC na Califórnia, tem o motor reconstruído e o chassi recuperado a partir dos documentos originais de homologação, cruzados com anotações e fotos dos engenheiros que o construíram. Antes da entrega, o veículo passa por testes em pista.
A HRC também oferece manutenção e apoio técnico durante eventos, o que permite ao comprador voltar a competir. Para David Salters, presidente da HRC US, a proposta é manter esses carros fazendo aquilo para que nasceram. “Carros de corrida clássicos nunca morrem, seu mito e sua aura apenas crescem, e o HRC Heritage Racing Program existe para manter nossos incríveis carros de corrida Honda e Acura fazendo aquilo para que nasceram: correr”, afirmou o executivo em nota.
Exemplos recentes e próximos passos
Um exemplo recente é o ARX-01c da Strakka Racing, vencedor da classe LMP2 nas 24 Horas de Le Mans de 2010, que volta a Laguna Seca neste fim de semana no Scott Pruett Legends com Nick Yelloly, atual piloto da Acura na IMSA.
Um dos serviços mais simbólicos, porém, não envolveu venda. A HRC ajudou a recolocar em ordem o Reynard 01i que Gil de Ferran usou na temporada 2001 da Cart pela Team Penske, fornecendo um motor Honda de especificação original. O carro pertence hoje a Zak Brown, presidente-executivo da McLaren Racing, que o comprou de Roger Penske. Morto em 2023, o brasileiro conquistou os títulos da Cart de 2000 e 2001 com a dupla Penske e Honda.
A escolha dos carros disponíveis é da própria fabricante. O foco inicial recai sobre os protótipos de longa duração, mas a HRC afirma que já trabalha para incluir carros históricos de Fórmula Indy com motores Honda. A empresa não divulgou os valores pedidos.
Para o mercado brasileiro, a iniciativa chama atenção por reforçar o valor da memória esportiva das montadoras e por incluir uma ligação direta com o automobilismo nacional, por meio do trabalho feito no carro de Gil de Ferran. Para colecionadores e entusiastas, o programa mostra uma forma de manter vivos carros de corrida originais, com respaldo técnico da própria fábrica.
